Kauno „Žalgiris“ pradeda „Turkish Airlines“ Eurolygos „TOP 16“ etapo kovas. Pirmoji kliūtis žalgiriečiams – Tel Avivo „Maccabi“ klubas. Tiesioginė įnirtingos krepšinio kovos transliacija iš „Žalgirio“ arenos – jau šį ketvirtadienį, sausio 19-ąją, 19.40 val. tik per „Viasat Sport Baltic“!

Šis mačas lietuviams – nepaprastai svarbus, o galbūt net lemiamas. H grupėje, be „Žalgirio“ ir „Maccabi“, dar žais „Barcelona“ ir Eurolygos išsišokėlis – Kantu „Bennet“. Didžiausia tikimybė, kad Kauno ekipa dėl antrosios vietos grumsis su „Maccabi“. Dauguma krepšinio specialistų beveik neabejoja, kad grupėje pirmąją vietą užims itin galingai šį sezoną pasirodžiusi „Barcelona“.
 
Jei „Žalgiris“ namie pralaimėtų Tel Avivo klubui, jį nugalėti svečiuose būtų velniškai sudėtinga. „Maccabi“ pirmajame etape savo „Nokia“ arenoje iškovojo visas penkias pergales. Tuo tarpu išvykose Davido Blatto auklėtiniams sekasi kur kas prasčiau – jie pirmajame etape laimėjo tik du mačus iš penkių.
 
„Žalgirio“ treneriams ir žaidėjams teks pasukti galvą, kaip sutramdyti ar bent prislopinti „Maccabi“ monstrą Sofoklį Schortsanitį. Šis graikų milžinas per kiekvienas pirmąsias dešimt Eurolygos rungtynių pelnė vidutiniškai po 11,7 taško. Nemenką pavojų kelia ir Lioras Eliyahu (11,2), ir snaiperis Davidas Blu (9,8).
 
„Maccabi“ komanda, rodos, yra kiek silpnesnė nei sezono pradžioje: pasibaigus NBA lokautui, klubą paliko aiškus ekipos lyderis Jordanas Farmaras. Jis Eurolygoje kiekvienose rungtynėse pelnė vidutiniškai 14,4 taško, atlikdavo 4,1 rezultatyvaus perdavimo.
 
Vieną pergalę po kitos skinantis „Žalgiris“ savo aikštėje yra pajėgus įveikti Tel Avivo klubą. Kauniečiai pastaruoju metu, įskaitant Eurolygos, VTB Vieningosios lygos ir LKL varžybas, nuskynė net aštuonias pergales iš eilės.
 
Kitos „TOP 16“ etapo grupės:
 
E grupė (Maskvos CSKA, Pirėjo „Olympiacos“, Stambulo „Anadolu Efes“, Stambulo „Galatasaray“)
 
Šį sezoną  Eurolygoje dar nė karto nesuklupusi CSKA ekipa, kurią treniruoja Jonas Kazlauskas ir kuriai atstovauja Ramūnas Šiškauskas bei Darjušas Lavrinovičius, tikriausiai be vargo grupėje užims pirmąją vietą. Kiti klubai Rusijos čempionams neprilygsta nei sudėtimi, nei žaidimo kokybe.
 
Dėl antrosios pozicijos turėtų užvirti atkakli kova tarp „Anadolu Efes“ ir „Olympiacos“, kurio garbę gina Martynas Gecevičius. Autsaiderių vaidmuo numatomas „Galatasaray“ krepšininkams.

F grupė (Madrido „Real“, Sienos „Montepaschi“, Malagos „Unicaja“, Bilbao „Gescrap“)
 
Į tą pačią grupę pateko net trys Ispanijos ekipos. Stipriausias iš jų – „Real“ klubas su Martynu Pociumi priešakyje. Sienos komandą persekioja traumų epidemija: Rimantas Kaukėnas šį sezoną aikštėje nebepasirodys, o Kšyštofas Lavrinovičius taip pat rungtyniaus dar negreitai – jam buvo atlikta nugaros operacija.
 
„Montepaschi“ turi pakankamai aukšto lygio žaidėjų, kad grupėje sugebėtų įsitvirtinti bent antroje vietoje. Tiesa, į šią poziciją kėsinasi ir „Unicaja“ su „Gescrap“. Pastarasis už „TOP 16“ varžybų borto paliko Vitorijos „Caja Laboral“ krepšininkus.
 
G grupė (Stambulo „Fenerbahce Ulker“, Atėnų „Panathinaikos“, Kazanės „Uniks“, Milano „Emporio Armani“)
 
Specialistai prognozuoja, kad į kitą etapą žengs „Panathinaikos“, kuriam atstovauja Šarūnas Jasikevičius, ir „Fenerbahce Ulker“. Deja, kortas šiems klubams gali sumaišyti „Uniks“ ir „Emporio Armani“. Stambulo komanda tik vargais negalais įveikė pirmojo etapo barjerą.
 
„Uniks“ – vyriausia Eurolygoje, veteranų ekipa, demonstruojanti itin brandų ir sumanų žaidimą. Didžiulį biudžetą turintis Milano klubas pirmajame etape rungtyniavo blankiai ir tik per plauką įšoko į „TOP 16“ traukinį.
 
„Žalgirio“ ir „Maccabi“ dvikova – jau šį ketvirtadienį, sausio 19-ąją, 19.40 val. per „Viasat Sport Baltic“!